Epidemiologie der Depression

Die Depression zählt zu den häufigsten, aber auch meistunterschätzten Erkrankungen bezogen auf ihre Bedeutung für den Einzelnen und die Gesellschaft. Sie kann in unterschiedlich schwerer Ausprägung auftreten. Die Erkrankung kommt in allen Kulturen annähernd gleich häufig vor und kann Menschen jeder sozialen Schicht treffen. Das Risiko, im Laufe des Lebens an einer Depression (alle Formen) zu erkranken, die sogenannte Lebenszeitprävalenz, liegt national wie international bei 16-20 %.²

Wie viele Menschen haben laut Statistik Depressionen? Laut einer repräsentativen bundesweiten Studie zur Gesundheit Erwachsener (DEGS1-MH) leiden ca. 8,2 % der Bevölkerung im Alter von 18 bis 79 Jahren in Deutschland unter einer depressiven Symptomatik. Das entspricht ca. 5,3 Millionen Betroffenen, die innerhalb von 12 Monaten an einer Depression erkrankt sind.² Weltweit stieg die Häufigkeit von Depressionen allein im ersten Jahr der COVID-19-Pandemie um ca. ein Viertel³ und liegt jetzt bei fast 280 Millionen betroffenen Menschen.⁴ Bei Frauen gehören Depressionen zu den häufigsten psychischen Gesundheitsproblemen. Während Depressionen bei ihnen einen Anteil von 41,9 % unter allen neuropsychiatrischen Störungen einnehmen, kommen bei Männern Depressionen als Ursache für psychische Erkrankungen mit 29,3 % vergleichsweise seltener vor.⁵

Vorurteile und Stigma: Auswirkungen von Depression auf den Alltag Betroffener

Depressionen sind im sozialen wie auch im beruflichen Kontext nach wie vor mit einem Stigma behaftet. Beispielsweise erhielten männliche Bewerber auf eine Stelle seltener eine Einladung zu einem Vorstellungsgespräch, wenn sie in im Bewerbungsschreiben eine frühere Depression erwähnten.⁶

„Oftmals kämpfen Betroffene mit Vorurteilen gegen ihre Erkrankung, denn vielfach wird ihnen von ihrer Umwelt fälschlicherweise „Unausgeglichenheit“, „mangelnde Selbstdisziplin“, „Selbstmitleid“ oder sogar „Faulheit“ vorgeworfen.“

Dabei hat die Reaktion des sozialen Umfelds starken Einfluss auf die Situation erkrankter Menschen. Abwertung und Distanzierung fördern den sozialen Rückzug, verstärken negative Gefühle und können dazu führen, dass Betroffene sich erst spät ärztlich behandeln lassen.⁷

Auswirkungen von Depressionen auf Angehörige und gute Freunde

Familiäre und freundschaftliche Beziehungen werden durch Depressionen oft belastet: Enge Angehörige machen sich große Sorgen um Betroffene. Wenn sie sich frustriert, erschöpft oder überfordert fühlen, kommen meist Ärger und Wut hinzu, was die Betroffenen zusätzlich belastet.⁸

Zudem gibt es Selbsthilfegruppen und weitere Angebote für Angehörige von Betroffenen.

Gesellschaftliche Auswirkungen von Depressionen

Schwere Depressionen können verheerende Folgen haben: für Betroffene, ihre Angehörigen und unter gesundheitsökonomischen Gesichtspunkten.¹ Depressionen gehören zu den wichtigsten Volkskrankheiten, deren Stellenwert in Zukunft weiter steigen wird.²
Eine höhere Bildung und eine sichere berufliche Situation gehen mit einer geringeren Häufigkeit von Depressionen einher. Menschen mit einem niedrigen sozioökonomischen Status weisen ein höheres Risiko für depressive Erkrankungen auf.²

Diagnosen werden aufgrund von internationalen Übereinkünften über die Haupt- und Begleitsymptome gestellt. Die Internationale statistische Klassifikation der Krankheiten und verwandter Gesundheitsprobleme, die ICD, ist das wichtigste, weltweit anerkannte Diagnoseklassifikations- und Verschlüsselungssystem.

Die ICD-10 ist die 10. Überarbeitung der ICD. Die ICD-11 wurde 2018 von der WHO verabschiedet, aus der gegenüber der ICD-10 verschiedene Änderungen für die Diagnostik depressiver Störungen resultieren.² So müssen gemäß ICD-11 für die Diagnose einer depressiven Episode mindestens 5 Symptome vorliegen, davon mindestens eines aus dem affektiven Cluster. In der ICD-10 sind nur 4 Symptome erforderlich. Die Einstufung der Episodenschwere (leicht, mittelgradig, schwer) erfolgt in der ICD-11 – anders als in der ICD-10 – nicht anhand der Summe der Symptome, sondern berücksichtigt neben der Anzahl auch deren Intensität sowie den Grad der Funktionseinschränkung.²

Schweregrade einer Depression

Depressionen können in unterschiedlichen Schweregraden auftreten. Diese werden nach ICD10 folgendermaßen diagnostiziert:²

In der ICD-10 wird bei leichter bis mittelgradiger Depression zusätzlich berücksichtigt, ob weitere somatische Symptome vorliegen. Man spricht dann von einem somatischen Syndrom.² Typische Merkmale dieses Syndroms sind unter anderem Verlust der Freude an normalerweise angenehm empfundenen Aktivitäten, mangelnde Fähigkeit, auf freudige Ereignisse emotional zu reagieren, Morgentief; auffallender Appetit- und Gewichtsverlust sowie deutlicher Libidoverlust.¹

Treten bei einer schweren Depression zusätzlich noch Wahnvorstellungen, Halluzinationen oder ein depressiver Stupor (psychische und motorische Erstarrung) auf, wird nach ICD-10 die Diagnose „schwere Depression mit psychotischen Symptomen“ gestellt. In der ICD-11 ist depressiver Stupor nicht mehr als Kriterium für psychotische Symptome aufgeführt.²

Nach dem Schweregrad einer Depression entscheidet sich, ob und welche Therapie angezeigt ist. Eine leichte Depression können Betroffene auch ohne Behandlung überstehen. Zunächst können zum Beispiel unterstützende Gespräche, eine allgemeine Beratung, Schulungen, Selbsthilfebücher oder Onlineprogramme zum Einsatz kommen, bevor der Arzt eine Behandlung mit Medikamenten oder Psychotherapie verordnet. Wenn sich nach spätestens zwei Wochen die Beschwerden nicht bessern oder sogar verschlechtern, sollte ein Arzt oder Psychotherapeut mit dem Betroffenen über eine Ausweitung der bisherigen Maßnahmen sprechen.²

Eine sofortige Therapie ist angezeigt, wenn die Beschwerden sehr belastend für die Betroffenen sind und länger andauern können. Das gilt auch für chronische Depressionen und besonders bei Gefahr von Selbstgefährdung oder -tötung. Betroffene erhalten eine medikamentöse oder psychotherapeutische Behandlung, oder eine Kombination aus beidem.⁸

Depressionen zeichnen sich typischerweise durch einen episodischen Verlauf aus. Die Krankheitsphase ist zeitlich begrenzt und kann auch ohne therapeutische Maßnahmen abklingen. Ist die betroffene Person in der Folgezeit völlig symptomfrei, spricht man von einer vollständigen Remission. Bei einem sogenannten rezidivierenden Verlauf tritt hingegen eine erneute depressive Episode auf.²

Die meisten depressiven Episoden dauern, wenn sie entsprechend behandelt werden, einige Monate. In 15 bis 20 % der Fälle kann eine Episode jedoch auch 12 Monate oder länger dauern.¹² Hält eine depressive Episode länger als zwei Jahre ohne Besserung in diesem Zeitraum an, spricht man von einer chronischen Depression.²

Ursachen von Depressionen

Wie Depressionen entstehen, ist bisher im Detail nicht geklärt. Es ist individuell unterschiedlich, welche Rolle genetische und umweltbedingte Faktoren spielen. Es wird davon ausgegangen, dass mehrere Faktoren zusammenwirken und sich daraus eine Depression entwickelt. Risikopersonen sind weniger tolerant gegenüber seelischen, körperlichen und biografischen Belastungen als andere Menschen. Diese besondere Sensibilität spielt beim Ausbruch einer Depression und ihrem Verlauf eine große Rolle.¹⁰

Mögliche Ursachen für eine Depression können sein:¹³

Patient:innen fragen sich häufig, ob Depressionen vererbbar sind. Und ja, die genetische Vorbelastung trägt nach dem heutigen Forschungsstand wesentlich zur Entstehung einer Depression bei. Sind Verwandte ersten Grades betroffen, liegt die Wahrscheinlichkeit, ebenfalls an einer Depression zu erkranken, bei etwa 15 %.¹³

Eine weitere Ursache für eine depressive Verstimmung ist die neurobiologische Veränderung bestimmter Botenstoffe, den Neurotransmittern, im Gehirn. Diese Botenstoffe sind wichtig für die Übertragung von Nervenimpulsen und beeinflussen damit unter anderem unsere Stimmung und unser Verhalten. Prominente Vertreter der Neurotransmitter sind zum Beispiel Serotonin, Dopamin, Glutamat und y-Amino-Buttersäure (GABA). Depressive Patient:innen weisen im Vergleich zu Gesunden oft eine verminderte Aktivität dieser Substanzen auf, sodass die Weiterleitung von Nervenimpulsen gestört ist. Zusätzlich kann bei Betroffenen während einer depressiven Episode eine veränderte Aktivität des limbischen Systems im Gehirn auftreten. Das limbische System ist für eine stressregulierende Funktion sowie für das Empfinden und Verarbeiten von Gefühlen verantwortlich.^13,14 Bislang wurde die Depression überwiegend als Folge eines Mangels an monoaminergen Neurotransmittern wie Serotonin oder Noradrenalin im synaptischen Spalt angesehen. Diese Annahme wird auch als Monoaminhypothese bezeichnet. Neuere Forschung untersucht jedoch auch andere bzw. weitere mögliche Ursachen für die Depression.¹⁵

Zu den psychosozialen Faktoren werden belastende Erlebnisse wie der frühe Verlust eines Elternteils, Missbrauch, Vernachlässigung, eine gestörte Mutter-Kind-Beziehung oder Trennung gezählt. Weitere Risikofaktoren sind eine chronische Angststörung in der Kindheit und Jugend, begleitet von Unsicherheit und mangelndem Selbstvertrauen. Belastende Lebensumstände wie anhaltender Stress, Überforderung, wenig gesellschaftliche Kontakte oder Arbeitslosigkeit erhöhen ebenfalls das Risiko für Depressionen. Durch stressreiche Lebensereignisse wird vermehrt das Stresshormon Cortisol ausgeschüttet, das auch bei Depression in erhöhter Konzentration im Blut auftritt.^13,16

Aktueller Forschungsstand

Mit der Initiative #GemeinsamGegenDepression bricht Janssen ein Tabu.

Jeder Fünfte ist im Laufe seines Lebens, zumindest zeitweise, von Depressionen betroffen. In Deutschland ist diese Erkrankung damit eine Volkskrankheit.

Doch obwohl so viele Menschen von Depressionen betroffen sind, wird nur knapp die Hälfte angemessen behandelt. Grund dafür ist unter anderem die Art und Weise, wie die Gesellschaft mit dem Thema umgeht. Oft heißt es: „Wird schon wieder. Einfach mehr Lachen. Stell dich nicht so an, jeder hat mal eine schlechte Phase”. Wer das hört, möchte nicht als wehleidig, schwach oder launisch abgestempelt werden – und schweigt lieber, anstatt frühzeitig eine geeignete Behandlung zu erhalten. Depression ist deshalb noch immer Tabuthema. Im schlimmsten Fall hat das tödliche Folgen. Es ist also höchste Zeit, offen über Depression zu sprechen, um Menschen aufzuklären und das Thema zu enttabuisieren.

Mit der Initiative #GemeinsamGegenDepression möchte Janssen Betroffenen und Angehörigen die Möglichkeit geben, ihre persönlichen Geschichten zu teilen, das Schweigen zu brechen und Gesicht gegen Depression zu zeigen. Denn je mehr Menschen über die Erkrankung sprechen und andere ermutigen, desto normaler wird der Umgang mit einer Depression. Es ist eine Initiative für Betroffene und Angehörige – mit Betroffenen und Angehörigen. Sie alle teilen persönliche Erfahrungen, um Erkrankten und ihrem Umfeld den entscheidenden Schritt zu erleichtern: Rechtzeitig die nötige Hilfe zu suchen, um therapeutische und medizinische Unterstützung zu finden.